Cinci țări mari dețin 71% din capacitatea nucleară a lumii. Statele Unite au cea mai mare capacitate, urmate de Franța, China, Rusia și Coreea de Sud, conform datelor Agenției Internaționale pentru Energie Atomică (AIEA) din iunie 2025. La nivel mondial, 416 reactoare nucleare sunt în funcțiune în 31 de țări, având o capacitate netă totală instalată de 376 gigawați (GW).
Statele Unite ale Americii
Dezvoltarea centralelor nucleare pentru producerea comercială de energie electrică a început în Statele Unite la sfârșitul anilor 1950, odată cu punerea în funcțiune a centralei nucleare Shippingport din Pennsylvania. Majoritatea capacității nucleare aflate în funcțiune în prezent în SUA a fost construită între 1967 și 1990.
În prezent, furnizorii de energie electrică din Statele Unite operează 94 de reactoare nucleare, iar țara este cel mai mare producător de energie electrică nucleară din lume. La nivel național, energia electrică produsă din surse nucleare a reprezentat 782 GWh, adică 19% din producția totală de electricitate a SUA în 2024. Energia nucleară produsă în SUA a reprezentat 30% din totalul global în 2023. Flota de reactoare nucleare din SUA funcționează cu un factor de capacitate relativ ridicat (92% în 2024), datorită eficienței sporite a operatorilor în gestionarea întreruperilor planificate și neplanificate ale producției.
Franța
Franța deține a doua cea mai mare flotă de reactoare nucleare din lume și cea mai mare din Europa, cu 57 de reactoare și o capacitate totală instalată de 63 GW. În 2023, reactoarele nucleare din Franța au generat peste 320 GWh de energie electrică, ceea ce a reprezentat aproape 65% din producția totală de electricitate a țării. După criza globală a petrolului din anii 1970, în Franța au fost construite 52 de reactoare nucleare între 1975 și 1990, pentru a consolida securitatea energetică a țării.
China
China are cel mai rapid ritm de creștere a energiei nucleare din lume, cu 57 de reactoare puse în funcțiune din 1991. Alte 28 de reactoare, cu o capacitate totală de 30 GW, sunt în construcție, potrivit datelor AIEA. Odată finalizate, capacitatea nucleară instalată totală a Chinei ar depăși-o pe cea a Franței. Reactoarele în funcțiune din China au produs peste 433 GWh în 2023, reprezentând 5% din producția totală de energie electrică a țării. China a achiziționat tehnologie pentru energia nucleară de la alte țări, precum Franța, Canada și Rusia. Recent, China a adaptat designul reactorului AP1000 al companiei americane Westinghouse în propriul design CAP1000.
Rusia
Rusia operează 36 de reactoare nucleare, cu o capacitate totală instalată de 27 GW, iar alte 4 unități, însumând 4 GW, sunt în construcție. Rosatom, corporația de stat a Rusiei pentru energie nucleară, modernizează flota de reactoare a țării, înlocuind unitățile RBMK (cu apă ușoară și grafit) cu unități VVER-1000 și VVER-1200, mai mari și mai eficiente, răcite doar cu apă ușoară. În prezent, Rusia este cel mai mare furnizor de tehnologie pentru generarea de energie nucleară din lume.
Coreea de Sud
Politica energetică a Coreei de Sud este determinată de nevoia de securitate energetică și de dorința de a reduce dependența de combustibili fosili importați. Coreea de Sud a început dezvoltarea programului său nuclear în anii 1970 și în prezent operează 26 de reactoare, cu alte 2 în construcție. Compania Korea Hydro & Nuclear Power, susținută de stat, este un furnizor internațional de tehnologie nucleară; aceasta a construit centrala Barakah din Emiratele Arabe Unite și va fi furnizorul pentru extinderea centralei Dukovany din Republica Cehă.
România
România deși nu se află în topul capacităților nucleare la nivel mondial face totuși parte dintr-un grup elitist. În România există o singură centrală nucleară cu două reactoare funcționale. Turnarea primului beton pentru Unitatea 1 de la Cernavodă a avut loc în 1982. Construcția centralei a fost afectată de evenimentele din 1989, Unitatea 1 fiind finalizată în proporție de 45% la acel moment. Unitatea 1 a intrat în exploatare comercială în 1996, iar Unitatea 2 a urmat în 2007. Centrala folosește reactoare nucleare de tip CANDU (CANadian Deuterium Uranium), o tehnologie canadiană cu apă grea ce era produsă la Drobeta-Turnu Severin. Aceste reactoare utilizează uraniu natural drept combustibil și apă grea pe post de moderator și agent de răcire. Cu cele două unități funcționale (Unitatea 1 și Unitatea 2), centrala de la Cernavodă produce aproximativ 20% din consumul de energie electrică al țării. Fiecare unitate are o putere instalată de 706,5 MW. Inițial, Centrala Nucleară Cernavodă a fost proiectată cu 5 reactoare. Planurile de viitor prevăd finalizarea unităților 3 și 4 și abandonarea unității 5.
Energia nucleară a reprezentat soluția anilor 1970-1980 la centralele pe cărbune, mult mai poluante.
